El origen y significado del Christmas Crackers en Reino Unido

La Navidad en el Reino Unido es una época llena de tradiciones únicas que hacen que las celebraciones sean muy especiales. Uno de los elementos más icónicos y curiosos de la Navidad británica son los Christmas Crackers, esos coloridos cilindros que se rompen con un fuerte chasquido en las cenas navideñas. Pero, ¿de dónde proviene esta tradición? ¿Qué simboliza y por qué sigue siendo tan popular después de más de un siglo? En este artículo del BRITÁNICO, exploraremos el origen, evolución y significado de los Christmas Crackers, así como su importancia en las festividades del Reino Unido. Go ahead!

Christmas Crackers en Reino Unido

Los Christmas Crackers son tubos de cartón, generalmente envueltos en papel decorativo y atados en ambos extremos con cintas, que se colocan sobre la mesa durante la cena de Navidad. Cada cracker contiene una pequeña sorpresa en su interior, como una corona de papel, un chiste o adivinanza, y un pequeño regalo. Lo que los hace especiales es el característico sonido que producen cuando dos personas tiran de cada extremo hasta que el cracker se rompe, provocando un «crack».

La experiencia del cracker en la mesa navideña

La apertura de los Christmas Crackers es un momento divertido y emocionante durante la cena de Navidad. Tradicionalmente, cada comensal toma un extremo del cracker de su compañero y tiran simultáneamente, con la esperanza de ser quien se quede con el lado más grande del cracker, ya que esta persona se lleva el contenido. 

El origen del Christmas Cracker: Una historia del siglo XIX

La historia del Christmas Cracker se remonta a mediados del siglo XIX en Londres. Su invención se atribuye a Tom Smith, un confitero que comenzó su carrera vendiendo caramelos envueltos en papel. Durante un viaje a París en 1840, Smith observó una tradición local en la que los dulces eran envueltos con mensajes románticos, lo que lo inspiró a introducir un concepto similar en su tienda de dulces en Londres.

La idea de añadir el «crack» surgió, según cuenta la historia, cuando Tom Smith escuchó el chasquido de un leño al arder en la chimenea. Quería reproducir ese sonido en sus productos para atraer más atención. Después de muchos intentos y experimentos, Smith logró incorporar una tira de cartón con un compuesto químico (normalmente clorato de potasio) que generaba una pequeña explosión cuando se tiraba del cracker. Así nació el Christmas Cracker tal como lo conocemos hoy.

Evolución de los crackers

En un principio, los crackers solo contenían dulces, pero con el tiempo Smith comenzó a incluir pequeños regalos y mensajes en su interior. Su popularidad creció rápidamente en el Reino Unido, y para 1900, los Christmas Crackers ya se habían convertido en un elemento indispensable de las celebraciones navideñas. Los hijos de Tom Smith continuaron con el negocio familiar, ampliando la variedad de crackers y añadiendo toques como las coronas de papel y los juguetes que hoy en día se consideran tradicionales.

Significado de los elementos dentro del cracker

Los Christmas Crackers no son solo un adorno festivo; cada uno de los elementos en su interior tiene un significado simbólico que se ha mantenido a lo largo del tiempo:

1. Corona de papel: Las coronas de papel suelen ser de colores brillantes y están inspiradas en las coronas de los Reyes Magos. Colocarse la corona durante la cena representa el espíritu de celebración y unión familiar. Además, es una forma lúdica de recordar la importancia de los regalos de los Reyes en la historia de la Navidad.
2. Chiste o adivinanza: Aunque los chistes que se encuentran dentro de los crackers suelen ser simples y, a menudo, predecibles o exageradamente tontos, forman parte del encanto. Son una manera de relajar el ambiente y de provocar risas entre los asistentes a la cena. La tradición de los chistes se remonta a la costumbre victoriana de incluir mensajes románticos o poéticos en los crackers.
3. Pequeño regalo: Los regalos dentro de los crackers varían desde pequeños juguetes de plástico hasta objetos útiles como mini destornilladores o clips para papeles. Originalmente, estos regalos eran golosinas, pero con el tiempo se fueron añadiendo pequeños obsequios que aportan sorpresa y diversión.

La tradición del cracker a lo largo de los años

Con el paso de los años, los Christmas Crackers se han adaptado a las modas y preferencias sociales. Durante la época victoriana, eran bastante lujosos, con envolturas de seda y satinados, y los regalos en su interior podían ser joyas o abanicos. Hoy en día, los crackers se pueden encontrar en una amplia gama de precios, desde los más simples hasta versiones de lujo con obsequios más costosos y sofisticados.

En las últimas décadas, también ha habido un cambio hacia crackers más ecológicos, con materiales reciclables y menos plásticos. Esto responde a la creciente conciencia ambiental, especialmente en las generaciones más jóvenes.

Christmas Crackers en la actualidad

Hoy en día, los Christmas Crackers son una parte esencial de las celebraciones navideñas en el Reino Unido y en otros países de la Commonwealth, como Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La mayoría de los hogares británicos colocan crackers en la mesa navideña, y también son comunes en eventos navideños de empresas, escuelas y organizaciones benéficas.

¿Por qué son tan importantes en la Navidad británica?

Los Christmas Crackers representan más que un simple adorno o un juego. Su inclusión en la mesa navideña simboliza la alegría y la sorpresa, elementos clave de la celebración navideña. El sonido del «crack» es un indicativo de que la Navidad ha comenzado, y el acto de abrir el cracker juntos refuerza los valores de unidad y convivencia que son tan importantes durante esta época del año.

Además, los crackers ofrecen una forma sencilla de añadir un toque de diversión y extravagancia a la cena. La imagen de todos los comensales usando coronas de papel y riendo por las bromas es una escena que refleja el espíritu de la Navidad británica: estar juntos, disfrutar y compartir momentos especiales.

Los Christmas Crackers son una tradición navideña que ha perdurado en el Reino Unido durante más de 150 años. Aunque su origen está ligado a una simple estrategia de marketing de un confitero del siglo XIX, han evolucionado hasta convertirse en un símbolo de celebración, unión y diversión durante la Navidad. Ya sea por la corona de papel, los chistes tontos o los pequeños regalos, los crackers siguen siendo una parte esencial de las festividades navideñas en el Reino Unido, recordándonos la importancia de compartir momentos especiales con nuestros seres queridos.

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